Anche se la depressione è una delle patologie mentali più diffuse al mondo, molti miti sono ancora dati per veri, sia da chi ci convive sia da chi non l’ha mai vissuta.

Oggi, Jonathan Rottenberg sfata sette miti a cui lui stesso credeva prima della diagnosi e del trattamento della sua depressione.

Sono una persona laureata. Mi consideravo una persona ben informata. Eppure, quando ho avuto la depressione e ho dovuto capire come gestirla, non avevo risposte. Mi sentivo fuorviato dai media e dalle “conoscenze comuni” ascoltate negli anni. Questo ha rallentato la mia diagnosi, il mio trattamento e la mia capacità di guarire.

I miti sulla depressione a cui dobbiamo smettere di credere

1. La depressione arriva sempre per una ragione 

Traumi e stress possono contribuire alla depressione, compresa la depressione situazionale, ma spesso non esiste alcun fattore scatenante evidente.

Quando ho iniziato a provare i primi sintomi, non aveva alcun senso: ero giovane, vivevo in una bella città, avevo un lavoro che mi piaceva, amici e una relazione felice con la mia fidanzata di sempre.

Poiché avevo tutto ciò che molti desiderano, pensavo di non poter soffrire di depressione. La mia voce interiore negava l’evidenza insistendo che non avevo nessun motivo per cui essere depresso. Così non ho chiesto aiuto e, anzi, mi colpevolizzavo quando provavo quei sentimenti.

Solo più tardi ho capito che questo mito è falso. La depressione non nasce sempre da una serie di eventi negativi o traumatici. Alcune persone affrontano enormi stress senza mai sviluppare la depressione, mentre altre possono soffrirne anche quando, all’esterno, sembra andare tutto bene.

2. Soffrire di depressione significa solo essere tristi

Molte persone – io incluso, prima che l’esperienza mi smentisse – pensano che la depressione significhi sentirsi (ed essere) molto tristi tutto il tempo, come essere avvolti in una coperta di malinconia.

Ma invece di sentirmi triste, io mi sentivo stanco, vuoto, debole e rallentato. Era come avere un’influenza. Altre persone possono sentirsi irritabili, arrabbiate o annoiate.

Non sapevo che la depressione clinica fosse così complessa. Alcuni vivono una tristezza intensa e prolungata. Ma non ignorare gli altri segnali della depressione, né in te né negli altri.

3. La depressione è colpa tua, un difetto caratteriale, o un segno di debolezza 

Prima della diagnosi, pensavo che la depressione fosse una forma di “debolezza” o un problema di atteggiamento. Perché qualcuno dovrebbe “permettersi” di essere depresso? Devono imparare, o almeno così pensavo, a ingoiare il rospo e trovare un po' di forza di volontà.

Col tempo ho imparato il contrario: per affrontare la depressione serve una forza enorme. Questi miti non fanno che alimentare lo stigma. Li conosciamo, ci crediamo e alla fine contribuiscono a far sentire ancora peggio chi già convive con la malattia. Continuare a diffonderli significa rischiare che sempre più persone si colpevolizzino e provino vergogna nel chiedere aiuto: è fondamentale sapere quali parole possono aiutare chi soffre di depressione e quali, invece, rischiano di acuire la sofferenza.

4. Parlare di depressione o di suicidio peggiora la situazione

Se vedi la depressione come un difetto caratteriale, penserai che sia qualcosa di cui vergognarsi. Io stesso mi sentivo così, ho nascosto la mia depressione alla maggior parte degli amici e familiari. Era il mio scheletro nell’armadio. Credevo che parlarne avrebbe peggiorato tutto.

In realtà, tacere non fa “dimenticare” la depressione né la fa sparire. Parlare di depressione può non essere una cura, ma riduce la vergogna, rafforza i legami e aiuta a comprendere meglio ciò che si sta vivendo.

5. Devi combattere la depressione da solo

Un’altra trappola della depressione è la sensazione di essere completamente soli. Pensavo che nessuno potesse capire cosa stessi vivendo e che fosse inutile cercare aiuto.

Ma credere di dover trovare “la forza” per farcela da solo mi ha impedito di ricevere il supporto di cui avevo bisogno. Vorrei aver saputo allora che la depressione si nutre della solitudine e che costruire una rete di sostegno sociale è fondamentale per guarire.

6. Pensare positivo o fare esercizio fisico farà sparire la depressione

Questo mito sostiene che il nostro stile di vita e i nostri schemi di pensiero determinano se ci ammaliamo di depressione o no. Se non fai esercizio, devi farlo. Se già lo fai, probabilmente non abbastanza. E pare anche che possiamo cambiare prospettiva dall’oggi al domani semplicemente pensando positivo.

Oggi ci vengono promesse soluzioni rapide per qualunque cosa e continuiamo a sperare anche quando queste soluzioni non mantengono ciò che promettono. Certo, la mindfulness e uno stile di vita sano sono utili per chi soffre di depressione, ma non sono la cura.

La depressione può durare settimane, mesi o anni. La durata dei sintomi dipende da molti fattori, tra cui lo stile di vita e la risposta al percorso terapeutico.

Vivere bene con la depressione richiede pazienza, supporto e l’aiuto di un professionista. Non scoraggiarti se il percorso richiede più tempo del previsto.

7. La depressione ti impedirà per sempre di condurre una vita piena e produttiva

Vivere con la depressione è frustrante, ma questo è uno dei miti più irritanti in assoluto.

Durante il percorso di guarigione, potresti sentirti senza futuro. Ricordo quando ero nel mio letto d’ospedale, convinto che la mia vita fosse finita. Pensavo che non avrei mai più trovato la felicità o che non sarei più stato in grado di contribuire in modo significativo alla società.

Ma, anche se potresti avere episodi ricorrenti di depressione nel corso della vita, la depressione non è uno stato permanente. La mia depressione è stata incredibilmente distruttiva, ma ciò non significava che la mia vita fosse finita. Dopo che la depressione si è attenuata, ho costruito una famiglia, una nuova carriera e nuove amicizie.

Nelle mie ricerche, ho scoperto di essere in buona compagnia. Molte persone, pur avendo una diagnosi di depressione, riescono a vivere una vita appagante e produttiva.